Флотация – технологический прием, который применительно к очистке воды и сточных вод используется для удаления жиров, нефтепродуктов, снижения содержания органических и взвешенных веществ. Процесс флотации основан на различии смачиваемости сред (гидрофобности и гидрофильтности).  Гидрофобные частицы «прилипают» к пузырькам воздуха, который подается в обрабатываемую воду, и вместе с ними поднимаются на поверхность. Образовавшаяся на поверхности флотатора (аппарата для проведения флотации) пена, так называемый флотошлам, собирается при помощи скребков в лотки и направляется на обезвоживание.
Очищенная вода из толщи флотатора направляется на дальнейшие стадии обработки. По способу насыщения обрабатываемой среды пузырьками воздуха различают напорную флотацию, импеллерную флотацию, флотацию с использованием пористых материалов для получения пузырьков, флотацию с получением пузырьков газа с помощью электролиза. Наиболее эффективной и, как следствие, распространенной является напорная флотация.

Процесс напорной флотации обычно состоит из следующих стадий:
— ввод реагентов (коагулянта, флокулянта) в обрабатываемую воду;
— медленное перемешивание и подача смеси в камеру флотации;
— насыщение водной смеси воздухом в сатураторе и подача насыщенной воздухом воды в камеру флотации;
— образование множества мелких пузырьков воздуха в камере флотации;
— сближение гидрофобных частиц с пузырьками воздуха и образование их конгломератов;
— конгломераты гидрофобных загрязняющих частиц с воздухом всплывают на поверхность флотационной камеры откуда удаляются;
— очищенная вода выводится из глубинных слоев флотационной камеры и подается на дальнейшую обработку.
Эффективность процесса флотации зависит от гидрофобных свойств удаляемых частиц, от размера и количества образующихся пузырьков воздуха, а также от устойчивости этих пузырьков к разрушению.

Флотация не может быть самостоятельной очисткой, а является одной из стадий комплексных установок. Обычно флотаторы устанавливаются после отстойников, т.к. флотатор позволяет удалить те вещества, которые невозможно удалить отстаиванием.